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La Patrouille Asas de Portugal était la patrouille officielle de voltige aérienne de la Força Aérea Portuguesa (Armée de l’air portugaise). Fondée fin des années 70, cette patrouille était l’ambassadrice du savoir-faire aéronautique portugais, et se distinguait par ses démonstrations aériennes précises et spectaculaires, aussi bien au Portugal qu’à l’étranger.
Toutes les photos sont bien entendu personnelles et ont été prises lors du meeting du centenaire sur la base aérienne de Reims en 2009.
Origines et histoire des Asas de Portugal
Créée en 1977 par la Força Aérea Portuguesa, la patrouille Asas de Portugal (« Ailes du Portugal ») est conçue pour promouvoir l’excellence des pilotes militaires portugais à travers des démonstrations de voltige aérienne. Cette première version de la patrouille utilise des avions d’entraînement Cessna T-37C Tweet, légers et parfaitement adaptés aux figures acrobatiques.
Un accident tragique en 1980
Le 24 juin 1980, lors d’une démonstration à Braga, l’un des T-37C s’écrase au sol. Le capitaine pilote Jorge Silva, membre de la patrouille, est tué dans l’accident. Cet événement tragique marque profondément l’histoire de la patrouille et contribue à la suspension des activités des Asas de Portugal peu de temps après.
Suite à l’accident et à des réorientations stratégiques de la Força Aérea, la patrouille entre dans une longue période d’inactivité. Durant cette période, aucun programme acrobatique officiel n’est maintenu, bien que l’idée d’un retour reste présente au sein de l’institution.
1997 : renaissance des Asas de Portugal avec l’Alpha Jet
C’est en 1997 que la patrouille renait en 1997, grâce à l’arrivée d’avions Alpha Jet A (issus de surplus de la Luftwaffe). S’ensuit une période de préparation, entraînement des pilotes, tests acrobatiques, mise en place des procédures et adaptation à l’appareil. C’est vraiment en 1999 que les démonstrations publiques reprennent sous le nom Asas de Portugal, avec une nouvelle livrée et un nouveau souffle. Ces avions, plus puissants et modernes, permettent aux Asas de revenir sur le devant de la scène avec :
- Une nouvelle livrée tricolore inspirée du drapeau portugais
- Une participation active aux meetings aériens internationaux
- Un rayonnement important pour la Força Aérea sur la scène européenne
A partir de 2006, l’activité est de plus en plus réduite.
Suspension en 2010
En 2010, les Asas de Portugal cessent leurs activités, principalement en raison du retrait des Alpha Jet de la flotte portugaise. Depuis cette date, la patrouille est officiellement inactive, bien qu’elle reste vivace dans le cœur des passionnés.
Avions utilisés
| Période | Avion | Remarques |
|---|---|---|
| 1977 – 1980 | Cessna T-37C Tweet | Avion d’entraînement léger, biplace, utilisé pour les débuts de la patrouille. Un crash tragique en 1980 marque la fin de cette première période. |
| 1997 – 2010 | Dassault-Dornier Alpha Jet A | Avion biplace d’entraînement avancé et d’appui tactique. Ex-appareils de la Luftwaffe. Utilisés avec une livrée tricolore distinctive. |
Héritage et impact
Même inactive, la patrouille Asas de Portugal reste dans les mémoires comme le visage aérien du Portugal sur la scène internationale. Elle a marqué des générations de passionnés d’aviation par son élégance, sa précision, et sa livrée patriotique.
